I genitori di Chaplin provengono dal music-hall, e Chaplin ha imparato molte canzoni dietro le quinte dei teatri e in seguito ha suonato il violino e il violoncello in ogni turnee teatrale che ha fatto. Per questo inizialmente “aveva una grande ambizione nel diventare un concertista o, se questa strada non avesse funzionato, pensava che avrebbe potuto usare la sua abilità musicale nel vaudeville; ma poi realizzò che non avrebbe mai raggiunto l’eccellenza, e quindi abbandonò l’idea.” Compose la sua prima canzone nel 1916 per la Charlie Chaplin Music Publishing Company e la sua prima partitura musicale completa per un film con Luci della città, nel 1931. Le partiture per film, non scritte direttamente da Chaplin ma con la collaborazione di diversi arrangiatori, sono parte degli archivi Chaplin ma non sono state digitalizzate dunque non sono consultabili on line.
