Hannah Chaplin, madre di Sydney e Charles, scrive al capitano-sovrintendente della nave scuola Exmouth, il comandante di brigata V.S. Bourchier, per chiedere che Sydney possa lasciare la nave per qualche giorno e andare a visitarla. Sydney fu trasferito sulla Exmouth nel novembre 1896 a 12 anni e vi rimase per tutto il 1897. Era una vecchia nave da guerra ormeggiata a Grays, nell'Essex, usata dalla Commissione degli ospizi metropolitani per addestrare al servizio della marina militare i ragazzi poveri a carico delle autorità distrettuali.